香之起源
香道，源于中国古代的一种修身养性之道，与茶道、花道并称为「三雅道」。早在先秦时期，香料便已融入贵族生活，用于祭祀、通神、驱疫。随着汉代丝绸之路的开通，沉香、檀香、乳香等域外香料相继传入，香文化逐渐从实用走向审美，成为文人雅士寄托情怀的艺术媒介。
制香之材
香道所用香料，以沉香为最。沉香并非树木本身，而是一种特殊的树脂凝结物——当沉香树受到外伤或病菌侵入时，会分泌油脂自我修复，经年累月便形成了芳香而致密的「沉香」。宋代《本草衍义》记载：「沉香微温，行气止痛，温中纳气。」品香之前，先以炭火徐徐炙之，使香气缓缓升腾，而非一燃即尽。
其他常见香料尚有檀香降心灵浮躁、龙涎香定神安眠、麝香开窍醒脑。香家往往依个人体质与心境，调配不同香方，犹如中药配伍般讲究君臣佐使。
品香之序
香道有一套严谨的仪轨，称之为「行香」。先是备香，选取天然香粉或香块；继而理灰，用竹针将香炉中的灰堆拨成山丘状，中间留一小孔以通气流；再以静火徐徐蒸香，而非明火焚烧——火光太烈则香燥，燥则味劣。
品香时，宾主依次传递香炉，静心嗅闻，感受香气在鼻息间的游走变化。文人会闭上眼睛，想象香气所携带的山水意象——或如深山雨后之青苔，或如古刹檐下之陈香。香气无形，却能在片刻之间，将人从喧嚣中抽离。
香与文人
古代文人多好香。苏轼被贬黄州时，曾亲手制香，以柏子入炉，青灯独对，写下「闭阁焚香柏子香」之句。黄庭坚更是香道高手，著有《香之十德》，以「感格鬼神、清净身心」等十德来阐释香道之妙。
香道之「道」，不在香本身，而在于通过品香这一仪式，获得内心的沉静与觉察。在快节奏的现代生活里，何妨也为自己点一支香，让心绪在袅袅青烟中得到片刻安宁？